Искате да загубите много пари бързо? Купете малък футболен отбор в Англия.
Джеоф Томпсън знае, че има много хора, които искат да купят това, което той има за продажба. Телефонните обаждания и имейлите през последните няколко седмици не оставиха съмнение. И наистина, това не е изненада. Малко индустрии са толкова привлекателни или толкова престижни като английския футбол и г-н Томпсън има част от него.
Наистина това е сравнително малка част: Саут Шийлдс F.C., отборът, който той притежава от почти десетилетие, работи в шестото ниво на английския футбол, няколко нива по-надолу и много светове далеч от ослепителната светлина и международната привлекателност на Висшата лига. Но докато отборът му може да е малък, г-н Томпсън е на мнение, че той е най-малкото толкова перфектно оформен, колкото може да се надява всеки английски футболен клуб от второстепенна лига.
Саут Шийлдс спечели четири промоции в по-високи лиги през деветте си години като председател. Отборът притежава своя стадион. Г-н Томпсън е похарчил значителни суми пари за модернизиране на баните, клубния магазин и частните ложи. Има процъфтяваща младежка академия и активна благотворителна фондация. „Направихме повечето от тежките ярдове“, каза г-н Томпсън.
След като миналата година страхът от рак го накара да преоцени приоритетите си, г-н Томпсън неохотно , реши, че трябва да „предаде щафетата“ на някой друг.
Успехът на „Добре дошли в Рексам“ насочи прожекторите на Холивуд към романтиката на затънтените води на играта – малките лиги на Англия се превърнаха в място, където дори много богатите могат да се почувстват беден.над 1 милиард долара за закупуване на само 25 процента от Манчестър Юнайтед. Покачващите се цени предизвикаха инфлационен скок още по-надолу, което означава, че дори закупуването на лига от второ ниво, известно като Чемпиъншип, е непосилно скъпо.„Нуждаете се от национална държава пари за закупуване на отбор от Висшата лига“, както каза г-н Томпсън. „Един отбор в Чемпиъншип се нуждае от стотици милиони.“
Казано по време на покупката.Отборът и документалният филм — донесоха неочаквана привлекателност към долните части на английския футбол. Сега има десетки богати собственици, готови да залагат, че те ще успеят.„Националната лига е златната гъска“, каза г-н Дъглас.
Колко е рискова инвестицията обаче, се вижда от финансите на клубовете. През 2022 г., последната година, за която има пълен набор от цифри, клубовете в трите дивизии на Националната лига отчетоха обща загуба от 25 милиона долара. Две трети от отборите в лигата бяха фактически неплатежоспособни, а задълженията им бяха по-малки от активите им. Този модел най-вероятно се повтаря още по-надолу в пирамидата, където приходите са още по-малки.
„Навсякъде е изписано бедствие“, каза д-р Филипу.
За някои избавлението ще дойде с бягство и повишение. Но много повече отбори – и техните собственици – са обречени да бъдат разочаровани. Подобно на г-н Дъглас, председателят на Guiseley, те може да се окажат ангажирани финансово и емоционално, неспособни да напуснат.
„Щом влезеш, значи си вътре,“ каза той.
Или може, подобно на г-н Томпсън, председателят на Саут Шийлдс, да трябва да започнат дългото, взискателно търсене на подходящ заместник: някой, който ще надгради , вместо да демонтират работата им. В края на краищата това е начинът, по който работи системата.
„Моделът е, че поради его или емоция винаги има нови хора, които чакат, когато един пътуването на конкретен индивид в клуб приключва,” каза д-р Филипу.
Това обаче работи само, добави тя, поради вярата, че „винаги ще има някой друг който идва.“
